Золотой эрой хип-хопа называют период с середины 1980-х до середины 1990-х. И ее финалом часто признают именно 1996-й. В этот год был убит Тупак. Вражда между Восточным и Западным побережьем достигла пика. Но в то же время 1996-й дал миру множество великолепных альбомов.
Второй и последний альбом недавно воссоединившегося трио — шедевр сознательного хип-хопа. Стал № 1 в Billboard 200 и получил признание за акробатические рифмы, сочетающие интеллектуальность и доступность. Именно здесь «Killing Me Softly With His Song» и «Ready Or Not». Виртуозная мисс Лорин Хилл в феноменальной форме.
Рэпер из Gang Starr Foundation заявил на вкладыше к альбому ни много ни мало: «Этот альбом был создан, чтобы СОХРАНИТЬ хип-хоп и умы людей, которые его слушают». Что получилось, хорошо описал журнал Muzik: «Жесткие биты, извращенная метафизика, резкие рифмы и апокалиптическое прозрение — все это означало, что вам лучше остерегаться Дамаджи». Биты DJ Premier.
Кул Кит из Ultramagnetic MCs вместе с диджеями Dan The Automator и DJ Q-Bert создал персонажа — путешествующего во времени юпитерца, гинеколога и хирурга-убийцу. Абстрактной, абсурдной, причудливой лирикой Доктор Октагон впрыснул энергию в андеграундный рэп. О музыкальной составляющей альбома критики AllMusic писали: «Футуристический саундтрек The Automator сократил разрыв между хип-хопом и более электронно-ориентированным трип-хопом».
Мрачный и жесткий — а каким еще должен быть альбом под названием «Ад на земле»? Рэп Хавока и Продиджи всегда был суровым, но здесь, уже будучи авторами «Shook Ones» — одной из главных рэп-песен 1990-х — они превзошли сами себя. Головорезные тексты о криминале, предательстве и жестокости на фоне беспощадного и мастерского продакшена — таким и был домейнстримный хип-хоп. «Drop a Gem on ’Em» — ответ в бифе с Тупаком.
Четвертый альбом группы — не лучший в ее дискографии, но только потому, что до этого были сплошь безупречные пластинки. Ловкие, оригинальные, мозговитые и ни разу не скучные — это все еще были те самые A Tribe Called Quest. И, кстати, именно «Beats, Rhymes And Life» дал название отличной документалке о группе, которая вышла в 2011-м.
Андре 3000 стал веганом-трезвенником, а у Биг Боя появился ребенок. Все это пошло им только на пользу. Рэперы очень выросли и записали футуристичный альбом, после которого южный рэп стал отдельной важной силой в американском рэпе.
12 октября 1995 года Тупака освободили из тюрьмы. Он прилетел в Лос-Анджелес и сразу начал записывать этот альбом, который в итоге вышел двойным. Бескомпромиссный, монументальный «All Eyez On Me» — наглое и беззастенчивое чествование гангстерского образа жизни. Все тексты написаны и прочитаны мастерски и со страстью. В 1996-м вышел и «The Don Killuminati: The 7 Day Theory» — последний альбом рэпера, который он успел закончить незадолго до своей смерти.
Второй альбом бруклинского рэпера отличается более приглаженным и коммерческим звучанием, чем его дебютник «Illmatic» — см. хотя бы сэмпл из Стинговской «Shape of My Heart» в «The Message». Если задачей было записать более продаваемую пластинку, то это Насу удалось — «It Was Written» стал самым успешным его альбомом и трижды платиновым. Изображение с обложкой именно «It Was Written» набито на правой ноге Гуфа.
Важный шаг в эволюции хип-хоп-группы. The Roots демонстрируют, насколько разным может быть хип-хоп, переключаясь между шутками и социальными темами. На джазе здесь чуть меньший акцент, чем на других альбомах The Roots, но он все равно — основа.
Дебют рэпера из Wu-Tang Clan отличается по звучанию от других пластинок группы — здесь преобладает не хардкор, а сэмплы из соула и блэксплойтейшн-кинематографа. В любом случае, продакшен мозга группы RZA легко узнается. Гостфейс в очередной раз демонстрирует себя как одновременно жесткий, чувственный и изобретательный эмси.
Магнум опус от Пимпа Си и Бана Би — один из самых влиятельных альбомов в истории южного хип-хопа. Расслабленное звучание — идеальное, чтобы качаться в лоурайдере — и тексты во славу гангстерского гедонизма, показывающие одновременно его мрачную и беззаботную стороны.
Первый альбом эмси, прозванного журналом The Source «ответ Насу с Западного побережья». Продакшен порой будто сделан на скорую руку, но все искупают агрессивный флоу и умные тексты, за которые Дре включал Раса в топ-5 лучших в истории. Единственный гость — Coolio в треке «Drama».